Sono stato invitato a parlare di BombaCarta alla trasmissione radio LiveSocial. Ne è uscita una chiacchierata ad ampio spettro che aiuta a rispondere (o a non rispondere) alla domanda ricorrente: “Ma insomma, cosa fate a BombaCarta?”
2+2=5: Fede, fiducia, affidamento
“Un padre, volendo insegnare al figlio a essere meno pauroso, lo fa saltare dai gradini di una scala. Lo mette in piedi sul secondo gradino e gli dice: ‘Salta, che ti prendo’. Il bambino salta. Poi lo piazza sul terzo gradino, dicendo: ‘Salta, che ti prendo’. Il bambino ha paura ma, poiché si fida del padre, fa come questo gli dice e salta tra le sue braccia. Quindi il padre lo sistema sul quarto gradino, e poi sul quinto, dicendo ogni volta: ‘Salta, che ti prendo’, e ogni volta il bambino salta e il padre lo afferra prontamente. A un certo punto il bambino è su un gradino molto in alto, ma salta ugualmente, come in precedenza; questa volta però il padre si tira indietro, e il bambino cade lungo e disteso. Mentre tutto sanguinante e piangente si rimette in piedi, il padre gli dice: ‘Così impari: mai fidarti di un ebreo, neanche se è tuo padre’.”
Hillman approfitta del tradizionale gusto ebraico del paradosso per aprire il breve saggio intitolato Il tradimento. Questa storiella ci precipita subito al centro del problema: non esiste fiducia se non esiste allo stesso tempo la possibilità del tradimento. Adamo nel giardino dell’Eden non ha bisogno di fidarsi: Adamo sa, forte di quella “‘fiducia originale’ o ‘fede animale’, credenza basilare che la terra sotto i piedi è solida e reggerà anche il nostro prossimo passo, che il sole sorgerà anche domani e il cielo non ci crollerà sulla testa.” Il patto con Dio è inossidabile, ma è contenuto in una dimensione eterna e astorica; per dare inizio alla vita occorre, appunto, un tradimento – il primo, peraltro, di una lunga serie (sempre con Hillman: “Dopo la cacciata dal Paradiso terrestre, la Bibbia registra una storia infinita di tradimenti di ogni genere: Caino e Abele, Giacobbe e Esaù, Labano, Giuseppe venduto dai fratelli e il loro padre ingannato, le promesse non mantenute del Faraone, l’adorazione del vitello dietro le spalle di Mosè, Saul, Sansone, Giobbe, le ire di Dio e la distruzione quasi totale del Creato, e via elencando, per culminare con il mito centrale della nostra cultura: il tradimento di Gesù”).
(altro…)2+2=5: Pazzi, strambi e visionari
“C’è del metodo in questa follia”, mormora fra sé uno sconcertato Polonio di fronte ai bizzarri ragionamenti di Amleto. È dunque pazzo il giovane Principe di Danimarca? Tutti a corte se lo chiedono – e la considerazione di Polonio non è di alcun aiuto.
In verità, lungo la tragedia il confine tra salute e follia viene scavalcato di continuo: Amleto simula con Polonio, ma nella Scena II del primo Atto così aveva risposto alla madre che lo incoraggiava a scrollarsi di dosso il malumore (elargendo ciò che da più parti è stato modernamente definito un eccellente ritratto della depressione):
Sembra, signora? No, non sembra, è; io non conosco “sembra”. Non è soltanto il mantello d’inchiostro, buona madre, né il mio vestir consueto, sempre così solennemente nero, né il sospirar violento del mio petto, né il copioso fluire dei miei occhi, né l’aspetto contratto del mio volto con gli altri segni e mostre del dolore, ad esprimere il vero di me stesso. Di tutto questo si può dir che “sembra”, perché questi son tutti atteggiamenti che ciascuno potrebbe recitare. Ma quel che ho dentro va oltre la mostra… queste esteriori son tutte gualdrappe, e livree del dolore, nulla più.
La sua ricerca di giustizia è lucida, ma i sentimenti che lo attraversano sono il lutto, lo sconcerto, il risentimento, la disperazione, la furia: una emotività in subbuglio che è facile sottostimare se ci si ferma al semplice gioco vero/falso nel quale sono, del resto, intrappolati gli altri personaggi.
Amleto, folle di rabbia, lucidamente simula la propria follia per dire ciò che non può dire altrimenti (e per costringere gli altri a fare lo stesso). E dove non arriva la comunicazione sghemba della vera o presunta follia, ecco il teatro a riempire lo spazio:
(altro…)Devo far recitar da questi attori qualcosa che, in presenza di mio zio, richiami l’assassinio di mio padre. Starò poi a spiar la sua reazione. Lo voglio scandagliare fino in fondo. Se appena accenna a un minimo sussulto, so quel che fare.
Verità e Fotografia
Molte fake news si basano sulla distorta interpretazione di una foto. Diamo per scontato che la fotografia sia oggettiva: del resto, noi crediamo innanzitutto “ai nostri occhi”. La mia storia preferita, quando devo spiegare questo tema, riguarda una foto di Joel Sternfeld.
1º livello (la foto): Joel Sternfeld, McLean, Virginia; December 1978. Un commento che lessi una volta a questa foto la interpretava così: mentre i colleghi rischiano la pelle per domare un incendio, un pompiere si compra incurante una zucca.
2º livello (la storia): Sternfeld sta passando nei pressi di un campo di addestramento quando assiste a questa scena. L’incendio è finto, il pompiere inquadrato è in pausa. Questa informazione supplementare cambia completamente l’interpretazione dei fatti.
3º livello (la storia della foto): Sternfeld racconta anni dopo che non aveva idea si trattasse di un addestramento. I livelli di realtà e interpretazione si rimescolano ancora. Ancora più emblematica quindi la scelta del titolo: vago, generico.
4º livello: Quando ho raccontato questa storia ad Augusto Pieroni (docente a Officine Fotografiche), mi ha risposto che probabilmente – conoscendo Sternfeld – egli avesse visto soprattutto “l’arancione” (zucche-fuoco). L’incursione nello sguardo del fotografo apre un altro piano di lettura. (altro…)
My troubled love with Lucca Comics
Lucca Comics is the largest comic-con in Europe and arguably one of the three or four most important events of this kind in the world. It started as a niche, nerdy gathering hosted in a parking lot, only to grow so much that the old town hardly holds the average 100k daily visitors inside its walls.
It’s a very peculiar mix between a publishers’ faire, a gaming convention, a cosplay gathering and a classic comic-con with international “A-list” guests: all in the unusual setting of an ancient town with a medieval look, dungeons, old walls and green areas blended with the yellow and orange colours of Autumn. And a crazy, totally unpredictable weather.
Cosplayers are pure gold for the shy photographer
My first time in Lucca was in 2012: when I started to reconnect with photography I thought it would be an ideal destination for a shy photographer who wanted to include more the human figure into his pictures. I was quite right.
Cosplayers don’t just agree, they crave for their picture to be taken: it’s an acknowledgement of their work. They are welcoming, kind enough to give you all the time you need, very forgiving and they often know exactly how to pose (and gladly follow your directions if you plan to give them any).
Rejection in Lucca is just not part of the equation. Everyone is polite and happy.
As an annual event with more or less the same audience and the same characteristics, Lucca gives me a year-over-year check on my approach in an almost experimental environment – which is quite weird.
(altro…)The SPi Workshop in London
When I re-joined Instagram few months ago after a five years long gap, I didn’t know exactly what to expect. I started following people randomly, according to few mostly unconscious rules: contrasty black and white (or interesting use of colour), urban/street photography, good composition and geometries. In less than one month, I had unwillingly selected most of who are still among my favourite photographers – not just on Instagram but generally speaking: people I now follow on other social media, whose personal website I’ve browsed and for whom I’d book a plane ticket to attend an exhibition. In this, Instagram was indeed a surprise.
The very first one of these people was Craig Reilly.
After him, it was a matter of days before I discovered the rest of the Street Photography International Collective (→ website): Alan Schaller, Walter Rothwell and, last but not least, Emily Garthwaite. And it was love at first sight.
Stagnation and timing
After my first timid attempts at street photography last Summer – at the cost of an incredible amount of stress – I retreated to more comfortable experiences. It was an interesting year but my push was fading, comfort was increasing too much and as a result I fell in total lock down. I needed a spark and couldn’t find any. In the meantime – as I often do when I’m in lock down – I kept devouring images (and, inevitably, SPi photos).
When I discovered that a workshop was planned in London for those very days when I was supposed to be around, I joined immediately. I’d never attended a workshop before (nor I received any “formal” photography education) and I tend to be uncomfortable in unpredictable social situations: joining was an impulse, an internal voice telling me: you need to catch this train now.
Here is how it went, why this was the best thing that could happen to me and why you should really keep an eye on their next workshops.
(altro…)“Project:Home” and the comfort zone
The most common advice given by photographers (and creatives in general) is probably: “Get out of your comfort zone”. I’ve seen it countless times on blogs, books, interviews and articles. It’s difficult to disagree with this statement, whose implications are largely obvious. Nevertheless it may raise some issues.
This is how many of us would depict it:
Getting out of our circle of safety forces us to access unexplored areas and experiment with techniques, styles, tasks, interactions. To do so, we usually identify a specific goal and/or give ourselves a self-assignement. In my case for example, I identified the lack of the human figure in my photos as a limit and decided to experiment with street photography. I went out more, walked around the city, dared to shoot when I usually wouldn’t. It worked, for a bit. Then it didn’t work anymore: I felt less and less motivated and at some point I discovered I was photographing monuments more than people (in my defense, it’s easy to be distracted when you live in Rome).
The fact is, sometimes we think we are working as in picture 1, while this is how things are actually going:
Beginnings
This was supposed to be the first post in a series, covering in english the first year of monthly assignements for BombaCarta. Unfortunately, I was devoured by a number of issues and time constraints, so I couldn’t keep up. If you can speak italian, many reports about the year 2016-17 (including assignements and workshops) are on BombaCarta‘s website. This assignment was given on November 2016 and terminated on December 2016.
Choose your medium
Choose your medium carefully: you will stick to it for the whole year. For writing and photography a clear path will be provided but you are encouraged to experiment with any other form of art as long as you accept the duty to “translate” the assignment accordingly. Some forms of art work better in a group: if you have one, you could consider cinematography or dance for example. This is less obvious and more challenging as it may seem: if you do it, I’d love to know how it goes.
(altro…)Variations
In a video on his YouTube channel, Ted Forbes launched the first of a series of assignments. As an avid follower of his videos, I decided to join. The topic is “Variations”, the assignment is to take ten shots at the same scene. This is how it went (original pictures available here).
Gear does matter
The first myth of photography is that good cameras take good pictures. The second myth of photography is that gear doesn’t matter.
Experienced photographers often tease amateurs because they would do anything for the latest and possibly most expensive camera, chosen after a careful, methodical comparison of all the technical details. After a recent and widespread brainwashing, most people seem now to agree that pixel count is not so relevant (the fact that 24MP cameras became relatively cheap helped a lot), but only to move the discussion towards similar topics like gaining a stop of speed, 5-axis stabilization, vignetting, fps burst, 4k video. And that subtle purple fringe that appears on the edges while shooting towards the sun – isn’t it outrageous?
Fun fact, experienced photographers often use equipment valued around 10.000 €/£/$ and it’s hard to believe that gear doesn’t matter when you’re told so by some bloke holding a Nikon D5 with a 70-200mm f2.8. Maybe they should just say: “gear doesn’t matter so much“, it would be less disorienting.
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